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“呼啦，呼啦……”凌晨三点，批发市场响起一阵卷帘门的声音，金河起床下了楼。夜里睡在店房阁楼上，楼下增氧机轰鸣声，他又担心早上的行情，几乎一夜未眠。大鹏睡着了，多大的噪音也没有影响他的睡眠。
外面人声鼎沸，灯火通明，家家店门口悬挂着一千瓦的日光灯把黎明前的黑暗推挡在外。偌大的市场全是大小不一、各式各样的车辆，增氧机的轰鸣声汇集在一起，震耳欲聋。小贩们来来往往，络绎不绝。两边的店家开始营业，工人将虾格端了出来，小贩们围了上去。金河看到站在王老板身边帮忙的，正是老陈的儿子陈金。人越聚越多，簇拥在一起，几乎遮挡和覆盖了正在批发的王老板。电子秤显示的数字：三十元一斤。金河心想，自己的虾子比陈金的虾子还整齐，应该多卖两元一斤。
周老板叫帮工把虾子从水池中捞了上来，摆放在台盘上，靠近强烈的灯光，虾子纷纷甩着屁股蹦跳起来。周老板用手一捋，“噼啪噼啪”跳得更厉害。看到成活率非常好，虾子显得胖嘟嘟的，非常养眼，泛起一片草绿色。周老板大声吆喝：“看，楚水出名的野生河虾，个头大，身强体壮，成活率就是好啊！”
小贩们围拢上来，你一句，他一句，比较着虾的大小，成活率，价格，人越聚越多，很快蜂拥而上的小贩就把金河挤出来了。他发现脚下踩了虾子，心就像被蜜蜂噬了一下。有不少虾子从台盘上掉落下来，有的被踩得稀巴烂，有的跳进了下水道，有的还在作垂死挣扎……金河忍不住弯腰捡起虾子，一捡就是一大把。唉，都是肚大腰圆的籽虾。它们在家里被当作宝贝似的，一只也舍不得糟蹋。当他直起腰，发现正有一只装满虾子的塑料袋，正从人头上接了过来，一看才价格，他立马傻眼——二十八一斤。这个价钱刚好保本。接着从人头上又递过来一包虾，电子称上显示的是，让他更不能接受的价格——二十六元一斤。
金河往隔壁一看，王老板的面前人少了，密密麻麻的虾子干放着，就像正等着烘干。小贩们你来我往，走走停停，看到无人问津的虾子正好抓住机会讨价还价。他们不急，钱在自己的兜里，虾子“死翘翘”与他无关。批发老板也不上心，代卖的，虾子是死是活只拿个手续费，当然行情好的话，工作既轻松又愉快。行情差，虾子的价格直线往下掉，无人问津，只有虾老板看着活蹦乱跳的虾子被烘成了虾干，急得直跺脚。陈金耷拉着苦瓜脸，王老板跟周老板打起了擂台，大声喊叫：“又活又大的野生河虾，一斤只要二十五！”
小贩们早就练就了一副千里眼，顺风耳，眼观四方，八面玲珑。他们“呼啦”一窝蜂似的，又簇拥到王老板那边去了，一包又一包虾子被递上了电子秤。这边没了人气，看着虾子干放，奄奄一息，金河心急如焚。如果说刚才二十六块钱已经让他亏本，可现在已经卖不到这个价钱了。而且，价钱似乎不重要，只要能够顺利卖出虾子，救活它们才是最重要的。想到自己为了物尽致用，千方百计把虾子从偏僻的里下河水乡运送到大城市，并不是完全为了赚钱，这其中有太多的因素在里面。然而，一路的奔波和担忧换来的却是遭遇市场无情的游戏规则——货到地头死！想到这个结果，仿佛遭遇当头一棒，令他欲哭无泪。面对如此不堪的局面，他宁愿去海河中放生，也不愿看到虾子被白白糟蹋。可这里不是里下河，而是几百里之外的江南城市——这些虾子已无回天之力。
看到虾子一只只变得直挺挺的，周老板也是一脸的愁云惨雾，他招呼小工将虾子回笼抢救去。紧接着，小工又重新端出了一筐活蹦乱跳的虾子，周老板心想人家第一次上货就没个好兆头，这生意以后还怎么做？周老板汗流浃背，扯开了嗓门吆喝：“看一看，瞧一瞧，多新鲜，多活络的虾子啊！”
这样的虾子已经亏本，好比学雷锋做好事，小贩拿到就是稳到。但他们早已贪婪成性，还在等待时机狠狠杀价，争取拿到价格最低又最好的货。买卖不同心。金河知道，即使你把心掏给对方看看——虾子在老家收购的底价和贩运的成本到底是多少，小贩也不会买账，正如他们在卖出虾子时，是如何赌咒发愿、哭爹骂娘，不过都是骗取别人信任的伎俩。小贩们左看右看，品头论足，迟迟不下手。他们一个看着一个，相互比较，生怕别人拿到的货比自己的便宜，到了菜市场那边又是一场小贩与小贩之间看不见硝烟的战争。就在这种情况下，你急他不急，还有人趁机抄起一把虾子，放在手掌中仔观看与分析——老手们能够看出名堂，知道虾子的重量和规格，然后漫不经心地问：“二十三卖不？”
“不卖”周老板回答得干脆，蹬大了眼睛，责问：“这么大、成活率好的虾子，你以为是偷来的，怎么好意思开口还价？”
小贩嬉笑说：“隔壁比你的虾整齐才买二十四，你的虾二十三好卖了，等到天亮恐怕连二十都没人要。”
金河气不过去，以理据争：“睁着眼睛说瞎话，这虾还够不大，还不够均匀？都是一只只上手挑的呀。”
“不怕不识货，就怕货比货。”周老板苦笑调侃：“昨天还没这么大的虾都卖到三十四五……等着吧，等天亮二十卖给你。”
“昨天是昨天的行情，今天是今天的行情，这样的虾子放到除夕卖一百多块一斤呢！”小贩不慌不忙，却又振振有词。
“嘿嘿，嘿嘿……”他的同行发出一阵哄笑。谁说同行是冤家？还有人帮腔：“再不卖这虾就成了虾干啦！”
“是啊，别人早就放价了，这个行情只要卖掉了就行，做生意总会有賺有亏。”
周老板和金河对视一下，看他一言不发，脸色阴沉，周老板气急败坏地说：“不卖，再换一筐……”
新鲜的虾子又出现在众人面前，周老板手一捋，纷纷甩着尾巴蹦跳起来。“活力这么好的虾子，二十五，二十五……”
那些小贩走的走，看的看，讨价还价的讨价还价。越是行情不好，刁钻的小贩越是不着急，钱反正放在口袋里，如果不被小偷去的话，就没什么损失。他们东张张，西望望，等时候到了，虾老板只得大放血——放价后的结果几乎半卖半送。
