特种设备是指涉及生命安全、危险性较大的锅炉、压力容器、压力管道、电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施和场（厂）内机动车辆。

它们具有涉及生命安全，危险性较大两个特征。国际上称之为“具有潜在危险的设备”、“危险性设备”、“特定危险设备”。