在一个特定区域的一个特定领域，集群着一组相互关联的公司、供应商、关联产业和专门化的制度和协会，通过这种区域集群形成有效的市场竞争，构建专业化的生产要素洼地，使企业共享公共设施，市场经济和外部经济，降低信息交流和物流成本，形成区域集群效应、规模效应、外部效应和区域竞争力。
马歇尔继承斯密的分工理论，提出了外部经济的概念。外部经济是指企业生产规模扩大对该产业的所有企业产生有利影响，外部经济相当于正的外部性或正的溢出效应。通过对产业区的分析，马歇尔认为外部经济使得同行业企业集聚在同一个地区而获得运输便利和信息便利，他通过三要素（劳动力市场共享、中间产品投入和技术外溢）对产业集群做出了解释，前两者成为金融外部性，后者称之为技术外部性。
韦伯在区位论方面对集群经济做出了定义。韦伯产业区位论的核心是在配置产业时，尽量降低成本，尤其是把运输成本降到最低，以实现产品销售最佳。韦伯认为，一个企业可以通过两种方式实现集群的经济效益。1⃣️扩大生产规模，增加生产的集群程度，从而降低生产成本；2⃣️通过选择与其他工厂紧密相连的配置，共享专用设备、共同利用劳动力市场、共同使用公共设施之，通过降低生产成本从而获得更大的经济收益。
