一个滚动轴承不可能无限期运转下去，在运转过程中，由于各种原因会使轴承损坏。如安装不当、润滑不良、水分和尘埃的侵入、锈蚀、电蚀等都可使轴承过早损坏。在安装、润滑、维护正常的情况下，经一定时间运转后，也会出现疲劳剥落、磨损，而使轴承不能正常工作。 在滚动轴承中，承受载荷而又相对运动的接触表面（滚道或滚动体表面），由于反复承受载荷，首先在表面下，一定深度处，强度较弱的部分形成裂纹。继而发展至接触表面，使表层金属成片状剥落下来，致使轴承不能正常工作，这种现象称为疲劳剥落。滚动轴承最终疲劳剥落是不可避免的，事实上在安装、润滑、密封正常的情况下，绝大多数轴承的破坏是疲劳破坏。因此一般所说的轴承寿命，是指轴承的疲劳寿命。
滚动轴承承受载荷后，在滚动体和滚道接触处产生塑性变形。载荷过重时，会在滚道表面形成塑性变形凹坑，而使轴承在运转中产生剧烈的振动和噪声。 外界硬粒进入轴承中，也可在接触表面形成压痕。此外，过大的冲击载荷，或当轴承静止时，由于机器振动等因素都会使接触处形成凹坑。可限定轴承中的许可永久变形量来决定轴承的静承载能力。 由于滚动体和滚道的相对运动和污物尘埃的侵入，使滚动体和滚道表面产生磨损。磨损量较大时，使轴承游隙、噪声、振动增大，降低了轴承的运转精度，因而直接影响到一些主机的精度。因此对一些精密机械用的轴承，可用磨损量来限定轴承的寿命。
以上三种破坏形式是常见的主要破坏形式。其他还有许多种破坏形式，如套圈断裂、滚动体压碎、保持架磨损的断裂、电流通过形成的电蚀、锈蚀等。但这些破坏形式的出现都具有偶然性，与许多因素有关。在安装、润滑、维护正常的情况下，这些形式的破坏是可以避免的。 防止滚动轴承三种主要破坏形式可通过以下途径：疲劳破坏可由额定动载荷限定其承载能力；塑性变形可由额定静载荷限定其承载能力；磨损可由限定其磨损量的大小来决定其承载能力。声明：
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